Qui sont les swankas ? La chorégraphe sud-africaine les croisait déjà dans la boutique de son oncle, au centre de Johannesburg, à chaque fois qu'elle allait prendre ses cours de danse.
Celui-ci leur vendait des vêtements en exclusivité...
Terme dérivé du mot anglais swank qui signifie "en mettre plein la vue". La recherche de l'élégance, voilà ce qui motive les swankas et leur donne une identité lors des concours qu'ils organisent. Ce "cérémonial underground", né sans doute à cause de l'apartheid, émerveille Robyn Orlin. Son spectacle rend hommage aux ouvriers zoulous qui œuvrent dans les mines ou le bâtiment et se retrouvent le samedi soir dans les sous-sols d'un immeuble pour faire assaut de raffinement. Dans leurs costumes impeccablement coupés, ils défilent en chantant et dansant, devant un jury à l'origine composé, à leur demande, de Blancs. Si les temps ont changé, la tradition est restée l'affirmation d'une fierté. Selon Robyn Orlin, "à travers une gestuelle lente et expressive proche de la chorégraphie, les swankas montrent leur personnalité profonde faite de respect et de tempérance". Mettant en scène ses acteurs et plusieurs swankas récemment rencontrés, Robyn Orlin entend fêter l'expression de toutes les cultures à travers une forme inédite de défilé.

Irène Filiberti